Катерина Михайлівна Ющенко, уроджена Чумаченко, з’явилася на світ 1 вересня 1961 року в Чикаго, вирісши в родині українських емігрантів, які пережили жахи війни та Голодомору. Економістка, підприємець і колишня перша леді України з 2005 по 2010 рік, вона поєднала американську кар’єру в уряді Рейгана з українським серцем, очолюючи фонд “Україна 3000” і народжуючи трьох дітей для Віктора Ющенка. Її шлях – це не просто біографія, а жива мозаїка з діаспорних традицій, політичних бур та тихої благодійності, що триває й у 2026 році.
Від роботи в Білому домі до збору мільйонів на дитячі лікарні, Катерина Ющенко завжди діяла як місток: між Заходом і Сходом, бізнесом і гуманізмом. Знайомство з майбутнім президентом у 1993-му на тлі банківських реформ переросло в шлюб 1998 року, а Помаранчева революція стала її особистим фронтом. Сьогодні, у Києві, вона продовжує впливати через проєкти освіти та медицини, доводячи, що сила – в наполегливості.
Її історія вражає глибиною: від перших кроків офіціанткою в Чикаго до статусу Командора ордена Полярної зірки від Швеції. Розповідаємо все по поличках, з деталями, які рідко згадують.
Коріння в емігрантській долі: дитинство Катерини Чумаченко
Уявіть шумну українську громаду Чикаго 1960-х: вишиванки на святах, гутірки про рідну землю, яку батьки ледь не втратили. Михайло Чумаченко, народжений 1917-го в Зайцівці Харківщини, пережив Голодомор, служив у Червоній армії, потрапив у полон до німців. Там, у таборі, зустрів Софію з Літок Київщини – 1927-го народжену, вивезену на примусові роботи в 14 років. Одруження 1944-го, дочка Ліда 1945-го, еміграція до США 1956-го за запрошенням Української православної церкви. Батько – електрик, мати – швачка, згодом домогосподарка.
Катерина виросла в цій атмосфері: з дитинства в Спілці української молоді, співала, танцювала, мріяла про Україну. У 15 почала працювати офіціанткою, потім нянею та офісною помічницею – типова американська мрія з українським акцентом. Родина переїхала до Флориди 1987-го, батько помер 1998-го, похований у Києві. Мати дожила до 2012-го. Ці корені формували характер: стійкість, як у дуба, що гнеться, але не ламається.
Така юність навчила самодостатності. Катерина володіє п’ятьма мовами – англійською, українською, російською та іншими, – що стало ключем до кар’єри. Без зайвої сентиментальності, але з теплом до спадщини, вона завжди пам’ятала: “Ми – голос діаспори”.
Освіта еліти: від Джорджтауна до Чиказького університету
1982 рік: з відзнакою закінчує Джорджтаунський університет, Школу дипломатичної служби Едмунда Волша, бакалавр з міжнародної економіки. Стажування в торговому департаменті Іллінойсу, митній службі США, редактор у Центрі проблем моралі в Вашингтоні. Потім – магістр у Чиказькому університеті 1986-го: міжнародні фінанси та менеджмент неприбуткових проєктів. Літні студії в Гарварді 1985-го доповнили картину.
Ця освіта – не сухі дипломи, а інструмент. Катерина навчилася поєднувати економіку з гуманізмом, що згодом врятувало тисячі життів через благодійність. Університети еліти дали мережу контактів: від Рейгана до конгресменів. 2005-го Чиказький визнав її “видатним випускником”.
Перехід від теорії до практики був блискавичним. Освіта стала трампліном, де знання про фінанси зустрілися з покликанням служити українцям.
Кар’єра в епіцентрі влади: Білий дім і уряд США
1983–1984: директор Української національної інформаційної служби – перші кроки в просуванні України. 1986–1988: помічниця заступника держсекретаря США з прав людини, складала звіти про в’язнів сумління в СРСР. Квітень 1988 – січень 1989: заступник голови Офісу громадських зв’язків Білого дому за Рейгана. 1989: секретаріат Мінфіну США, 1991: економіст у Конгресі.
Потім – бізнес: співзасновниця Фундації Україна-США 1991-го, віце-президент. Директор Інституту Пилипа Орлика, консультант у KPMG Peat Marwick/Barents Group українській філії 1993-го. Тут, у Києві, на борту літака чи в банку “Україна”, зустріла Віктора Ющенка – голову Нацбанку. З 1991-го часто в Україні, працювала з приватизацією, залучала інвестиції.
| Період | Посада | Організація |
|---|---|---|
| 1983–1984 | Директор | Українська національна інформаційна служба |
| 1988–1989 | Заступник голови Офісу громадських зв’язків | Білий дім (Рейган) |
| 1993–2000 | Консультант | KPMG Barents Group, Україна |
Джерела даних: uk.wikipedia.org, lb.ua. Ця таблиця показує еволюцію: від лобіювання прав людини до економічних реформ. Катерина не просто працювала – вона будувала мости, залучаючи мільярди для України. Її досвід у Рейгана навчив маневрувати в бурях політики.
Любов і сім’я: шлюб з Віктором Ющенком
1993: доленосна зустріч у Києві чи на літаку – деталі варіюються, але іскра спалахнула. 1998: таємний шлюб у Рожнові, Чехія, бо перша дружина Ющенка ще жила. Діти: Софія-Вікторія 1999-го, Христина 2001-го, Тарас 2004-го. Родина стала опорою під час отруєння Віктора 2004-го – Катерина літала з ним до Відня, боролася за кожну хвилину.
Громадянство України 2005-го, вихід з американського 2007-го – радикальний крок. Сім’я – не гламур, а щит: колекціонує вишиванки, мистецтво з мотивами матері й дитини, кухарює світові страви. Дочки Софію та Христину бачили на публічних заходах 2025-го, Тарас – менш.
Цей союз – як ріка, що зливається: американська енергія з українським романтизмом. Вони разом 28 років у 2026-му, з’являються удвох, як у січні 2026-го в Університеті культури.
Перша леді: роль у Помаранчевій революції та президентстві
23 січня 2005 – інавгурація, Катерина стає першою леді. Не тінь дружини, а активістка: на Майдані 2004-го годувала протестувальників борщем з фонду, координувала меддопомогу. Підтримувала реформи, але уникала політики. Фокус – здоров’я дітей, культура, екологія.
Її стиль: елегантний, але скромний, без зайвого блиску. Участь у міжнародних візитах, зустрічі з Лорою Буш, Анжелою Меркель. Помаранчева – її битва: “Ми не здамося”, – шепотіла на Хрещатику. До 2010-го змінила імідж першої леді: від декору до суті.
- Організація допомоги пораненим на Майдані – тисячі порцій їжі.
- Запуск програм з ВІЛ/СНІДу та онкології для дітей.
- Залучення діаспори: мільйони доларів на реформи.
Ці кроки заклали основу для сучасної благодійності. Перехід від влади до фонду був природним, як спадкоємство.
Цікаві факти про Катерину Ющенко
- Володіє колекцією українського побуту: вишиванки, ікони, де домінують образи Богоматері – символ материнства.
- У 15 варила каву в кафе, мріючи про дипломатію; перша зарплата пішла на поїздку до Європи.
- Під час отруєння Віктора сама їла з його тарілки – довела лояльність родині.
- У 2025-му з донькою Софією відкрила центр у Львові – спадкоємність поколінь.
- Готує борщ по-американськи з флоридськими спеціями – ф’южн культур.
Ці перлини роблять її не іконою, а живою людиною з гумором і теплом.
Благодійність як місія: фонд “Україна 3000”
Заснований 2001-го, фонд – її серцебиття. Голова наглядової ради: напрямки “Україна вчора” (історія), “сьогодні” (медицина, освіта), “завтра” (молодь). Зібрано понад 260 млн грн на “Дитячу лікарню майбутнього” – хоч будівництво гальмує, модернізовано “Охматдит”, центри в регіонах.
- Програма “Лікарня до лікарні”: партнерства з США, обладнання для 50+ закладів.
- “Радість дитинства”: реабілітація для онкохворих, понад 10 тис. дітей.
- Під час війни 2022+: гуманітарка, їжа для 1 млн українців, підтримка ЗСУ непрямо.
У 2025–2026: фокус на освіту, платформи для молоді, тиха дипломатія. Критика? Так, за “незавершені” проєкти, але аудит чистий. Фонд – як маяк: світить, збирає, змінює. Джерела: uk.wikipedia.org.
Скандали та міфи: від ЦРУ до отруєння
Російські ЗМІ 2002-го: “Агент ЦРУ!” – Михайло Леонтьєв, суд виграно. Чутки про отруєння Ющенка: ніхто не довів причетність, навпаки – вона рятувала. 2009: парламентська комісія шукала фальсифікацію – безрезультатно. Фонд: кримінал за розтрату 2016-го – закрито.
Ці бурі загартували: Катерина відповідала спокійно, судилася, вигравала. Міфи – зброя проти “американки”, але правда перемагає. У 2026-му – чиста репутація активістки.
Сімейне коло та хобі: за лаштунками слави
Діти виросли: Софія та Христина – у бізнесі/мистецтві, Тарас – молодший. Подружжя живе окремо: Віктор у Безрадичях, Катерина в Києві, але разом на подіях. Хобі: дизайн інтер’єрів, кулінарія, колекціонування – антикварні хрести, картини матерів з дітьми.
Вона – мама, дружина, лідерка. У розмовах з друзями жартує: “Політика – для Віктора, я – за кулісами”. Ця гармонія надихає.
Спадщина у 2026: вплив, що триває
У лютому 2026-го з Ющенком у Університеті культури обговорювали виклики. Фонд розширює освітні платформи, залучає діаспору. Катерина – символ: жінка, що з Чикаго зробила Україну ближчою до світу. Її енергия пульсує в проєктах, що рятують життя, навчають молодь. Історія триває – з новими горизонтами попереду.